美國航太巨擘諾斯洛普格魯曼公司預計2011/5/10公開自費研發的新型間諜機"火鳥'，這種螺旋槳動力飛機可以飛行在3萬英尺（約9144公尺）
的高空，且透過一些改裝就可從傳統的有人駕駛飛機搖身一變為無人間諜機。


在美國國防預算即將被削減以及聯邦政府窮於應付日益攀升的赤字之際，諾斯洛普格魯曼公司認為火鳥間諜機這種混合機將會吸引五角大廈..
火鳥間諜機將和「掠奪者」（Predator）和「死神」（Reaper）無人飛機競爭五角大廈合約。
目前在伊拉克和阿富汗天空，到處可見到掠奪者和死神蹤影...
這兩型無人機是總部設在加州聖地牙哥（San Diago）的通用原子力航空系統公司（General Atomics Aeronautical SystemsInc.）所製造，在戰區飛行時通常攜帶地獄火飛彈（Hellfire）或雷射導向炸彈.


圖為掠奪者Predator


圖為死神Reaper


在諾斯洛普格魯曼工程師微調火鳥間諜機這項科技的同時，該公司一年多來一直在莫哈維太空站（Mojave Airand Space Port）試飛這型類似大蜻蜓的飛機..


諾斯洛普格魯曼公司（Northrop Grumman Corporation）一直不動聲色的研發一種新型火鳥間諜機，這種火鳥間諜機在3萬英尺的高空可以監聽電話對話、火鳥間諜機使用高功率雷達和拍攝實況轉播的畫面..





火鳥偵察機最引人注目的特點，就是這款飛機既可以由機上飛行員直接駕駛，也能轉換成無人飛機，由地面人員遙控執行任務。
在此之前，美軍飛機都得在設計時就決定機上需配備駕駛員，還是無人飛機，而諾斯洛普格魯曼這款被稱為「火鳥」（Firebird）的新型飛機，是「駕駛方式可選式飛機」（OPV），也就是有人、無人駕駛混合式，看準的就是時值政府大砍預算，這種雙用途飛機較受五角大廈青睞。


採用螺旋槳動力推進的「火鳥」，最高可連續飛行四十小時，最大時速達兩百三十英里（約三百七十公里），主要定位為非武裝偵察機，但諾斯洛普格魯曼公司表示，「火鳥」必要時可掛載飛彈，執行多種軍事偵察任務。


德勤（Deloitte）航太分析師凱普敦（Tom Captain）表示：「政府總是希望其飛機能有選項。無人機正承擔日益艱難的任務，但是在戰爭迷霧中，仍有些情況必須靠座艙飛行員的直覺。」
他指出，如果軍方有可以兼顧這兩種任務的飛機，將可節省維修人員和零件開銷。「發動機相同，機體相同，差的僅是駕駛的方式不同。
諾斯洛普格魯曼公司專案經理克魯克斯說，火鳥是一套可依任務性質而作調整的系統，在單次飛行中，可完成多種不同任務，使其非常實惠，是「真正能改變市場的」。克魯克斯也認為，執法部門和需要從空中評估天災災情的政府部門，也會對這款飛機有興趣。


Firebird比直升機飛的更高，飛行成本換算應更省錢，應也是賣點之一吧...


火鳥」要打入美軍的無人或有人偵察機市場困難度頗高...


翼展：19.8公尺
長度：10.3公尺
高度：2.9公尺
最大飛行速度：時速約230英里（約370公里）
飛行高度：3萬英呎（約9144公尺）
單次最長飛行時間：40小時
最大酬載：1240磅（562.4公斤）